A medida que el planeta se calienta, también lo hacen los llamados a proteger a los trabajadores

Europa soportó brutales olas de calor en el verano de 2022, con incendios forestales, sequías y muertes que ponen de relieve lo que muchos en todo el mundo ya saben: los fenómenos meteorológicos extremos pueden tener consecuencias devastadoras en el mundo real.

Cuando se trata de temperaturas en los meses más cálidos, la tendencia de viaje parece ser de una sola dirección.

La Oficina Meteorológica del Reino Unido espera que los veranos en el país sean entre 1 y 6 °C más cálidos para 2070 y un 60 % más secos. Añade que es probable que aumenten las olas de calor globales vinculadas al cambio climático. Solo esta semana, dijo que el mes pasado fue el mes de junio más caluroso en el Reino Unido.

El panorama general es difícil. En mayo de 2023, la Organización Meteorológica Mundial dijo que había un “98% de posibilidades de que al menos uno de los próximos cinco años, y el período de cinco años en su conjunto, sea el más cálido registrado”.

Las consecuencias de un planeta más cálido serán multifacéticas y afectarán a miles de millones de personas, y el mundo del trabajo no es una excepción.

Un informe reciente del Instituto de Ingenieros Mecánicos (IMechE) muestra cómo los empleados podrían verse afectados por el aumento de las temperaturas.

“El confort térmico es de vital importancia en el lugar de trabajo, y si no se logra, es probable que se deterioren la moral, la productividad y la salud y la seguridad”, dijo el análisis.

Según los involucrados en la producción del informe, los entornos de trabajo más cálidos pueden crear escenarios muy desafiantes.

“Hay una gran cantidad de cosas además de que las personas están cansadas y cansadas y no pueden concentrarse en las tareas industriales que están tratando de hacer”, dijo a CNBC el autor principal, Tim Fox.

Esto incluye “aumentar la probabilidad de accidentes, porque el pensamiento cognitivo de las personas no es tan agudo como solía ser”.

Fox dijo que los problemas relacionados con la productividad también se aplican a equipos, instalaciones y edificios. El sobrecalentamiento eventualmente conduce a una pérdida de productividad económica, [it] Efectos en la economía nacional e internacional”.

Fox y sus autores no son los únicos que destacan las dificultades de un mundo más cálido.

En 2019, la Organización Internacional del Trabajo Publicó un informe que contenía algunos detalles fácticos.

La organización de la ONU dijo que “las pérdidas económicas resultantes del estrés por calor en el trabajo se estimaron en alrededor de $ 280 mil millones en 1995”.

Se espera que esto “aumente a US $ 2400 mil millones en 2030, con el impacto del estrés por calor más pronunciado en los países de bajos y medianos ingresos”, agregó.

El informe de la OIT también destacó los sectores que probablemente serán los más afectados por las temperaturas medias más altas.

Agregó que los trabajadores de la construcción y la agricultura “se espera que sean los más afectados, representando el 60 por ciento y el 19 por ciento, respectivamente, de las horas de trabajo perdidas debido al estrés por calor en 2030”.

El estrés por calor es peligroso. La Organización Internacional del Trabajo lo describe Se refiere a “el calor recibido en exceso del que el cuerpo puede tolerar sin impedimento fisiológico”.

Otras funciones externas también pueden verse afectadas. En su entrevista con CNBC, Fox destacó los posibles desafíos que enfrentan los trabajadores en refinerías de petróleo, plantas de gas y empresas químicas.

Todos los roles antes mencionados, dijo, implican “una gran cantidad de actividad externa”, ya que los trabajadores también necesitan usar equipo de protección personal, o PPE, gracias a la naturaleza de su trabajo.

“Estas prendas pueden ser muy engorrosas… y muy calientes de usar, incluso en condiciones de clima frío”, dijo Fox.

Esto, a su vez, hace que los empleados sean “particularmente vulnerables o… este tipo de circunstancias”.

Las fábricas son otra área de preocupación. Fox señaló que los edificios de este tipo no fueron diseñados específicamente teniendo en cuenta la entrada de calor, particularmente el calor intenso.

“Está lleno de equipos que generan mucho calor, y es muy difícil que las grandes fábricas, edificios y almacenes se enfríen pasivamente”, dijo.

Agregó que el aire acondicionado es común en las oficinas, pero no en todas partes.

Fox señaló que los edificios de oficinas en países con climas templados, como el Reino Unido, “pueden calentarse mucho” porque no hay muchos acondicionadores de aire instalados.

La situación general parece grave. Para muchos, la preparación y la adaptación serán primordiales.

IMechE dice que esto incluirá “cambios en el diseño de edificios, infraestructura y otros activos y sistemas físicos, tanto en relación con los que ya existen como con los que aún no se han construido o fabricado, así como con el trabajo, la educación, la recreación y otros. actividades realizadas por los seres humanos”.

En un comunicado publicado junto con su informe de abril, la organización dijo que también quería una actualización urgente de la “orientación sobre los efectos del calor en la fuerza laboral” para que las empresas puedan hacer planes y promulgar cambios en sus entornos de trabajo.

En ese momento, Laura Kent, asesora de políticas y asuntos públicos de IMechE, señaló los desafíos que enfrentaban las autoridades.

“Reconocemos que será difícil para HSE establecer un límite superior de temperatura debido a las diferencias entre industrias en las condiciones de trabajo, el equipo de protección personal requerido y la carga de trabajo”, dijo.

“Sin embargo, la guía de HSE debe actualizarse para apoyar a los sectores y la industria en el desarrollo de estrategias apropiadas”.

HSE no respondió a la solicitud de comentarios de CNBC antes de que se publicara esta historia.

En otras partes del mundo, se están haciendo planes para prohibir el trabajo cuando hace demasiado calor.

En mayo, por ejemplo, la ministra española de Trabajo y Economía Social, Yolanda Díaz, chirrido Se prohibiría hacer “ciertos trabajos durante el día” en temperaturas extremas.

Hablando con los periodistas, Díaz dijo que tales prohibiciones entrarán en vigencia cuando la agencia meteorológica estatal AEMET emita alertas rojas o naranjas.

Citando al Ministerio de Trabajo de España, Reuters dijo que la medida afectaría los roles en sectores como la agricultura y la limpieza de calles. Según Reuters, en el verano de 2022, un barrendero murió en Madrid de un golpe de calor.

Los sindicatos también hacen oír su voz cuando se trata de trabajar en condiciones difíciles.

Tomemos, por ejemplo, Unite the Union, que tiene presencia en Gran Bretaña e Irlanda. Se enumeran una serie de consejos que los representantes de salud y seguridad dan tanto a los trabajadores como a los empleadores.

Entre otras cosas, enfatiza la importancia de una ventilación adecuada de los espacios de trabajo interiores, brindando cobertura a los trabajadores expuestos a la luz solar directa y deteniendo todo el trabajo en condiciones extremas.

Entre una amplia gama de medidas, Fox destacó la importancia del diseño para crear entornos de trabajo seguros y cómodos frente al clima cálido.

Dijo que debe haber un enfoque completamente nuevo para la refrigeración que no dependa del uso de aire acondicionado, que tiene una gran huella ambiental.

“Necesitamos explorar… soluciones más tradicionales de ventilación natural, uso de sombra y patios interiores”, dijo Fox.

Señaló que había “mucho” que se podía hacer para prepararse para el futuro. La sensibilización será clave. “En muchos casos, las industrias y la fuerza laboral no son conscientes de que se avecina este desafío y no se están preparando para ello”, dijo.

Además, se requerirá la priorización en investigación y desarrollo y modernización de metodologías y métodos de ingeniería.

Fox advirtió que, a menos que se haga algo, habrá “en los próximos años y décadas, un aumento en el impacto económico de las olas de calor extremo y el aumento general de la temperatura ambiente estacional”.