Un comité del Congreso que se centra en las amenazas a la seguridad nacional de China dijo que tiene “serias preocupaciones” sobre una asociación de investigación entre la Universidad de California, Berkeley, y varias entidades chinas, alegando que la investigación avanzada de la colaboración podría ayudar al gobierno chino a obtener una ventaja económica y tecnológica. ventaja. o ventaja militar.
En una carta enviada la semana pasada al presidente y canciller de Berkeley, el Comité de Selección de la Cámara de Representantes del PCCh solicitó amplia información sobre el Instituto Tsinghua-Berkeley Shenzhen, una colaboración establecida en 2014 con la prestigiosa Universidad Tsinghua de China y la ciudad china de Shenzhen.
La carta se refería a la investigación del instituto sobre algunas de las “tecnologías de doble uso” utilizadas por organizaciones civiles y militares, como semiconductores avanzados y tecnología de imágenes utilizadas para mapear el terreno o conducir automóviles autónomos.
El panel también cuestionó si Berkeley había revelado correctamente la financiación china para el instituto y citó su cooperación con universidades y empresas chinas que han sido sancionadas por Estados Unidos en los últimos años, como la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa, una empresa de telecomunicaciones. Huawei y el fabricante chino de drones DJI.
También dijo que los profesores de Berkeley que trabajan en el instituto recibieron fondos de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y otros fondos de EE. UU. para desarrollar aplicaciones militares, lo que genera preocupaciones sobre el acceso chino a estos expertos.
En abril, por ejemplo, un equipo de un laboratorio de Shenzhen que se describe a sí mismo como respaldado por el Instituto Tsinghua-Berkeley Shenzhen dijo que había ganado una competencia en China para mejorar el tipo de tecnología de chip avanzada que el gobierno de EE. UU. está intentando ahora. La carta decía evitar la adquisición de empresas chinas.
No está claro cuál será el papel de la universidad en este proyecto, o si la asociación, o las otras actividades del instituto, violarían las restricciones estadounidenses sobre el acceso de China a la tecnología. En octubre, Estados Unidos impuso límites significativos al tipo de tecnología avanzada de semiconductores que podría compartirse con entidades chinas, diciendo que la actividad representaba una amenaza para la seguridad nacional.
“La colaboración apoyada por la República Popular China de Berkeley con la Universidad de Tsinghua levanta muchas banderas rojas”, decía la carta, refiriéndose a la República Popular China. Fue firmado por el representante Mike Gallagher, republicano de Wisconsin, quien preside el comité, y la representante Virginia Fox, republicana de Carolina del Norte y presidenta del Comité de Educación y Fuerza Laboral.
En una declaración a The New York Times, UC Berkeley dijo que toma las preocupaciones de seguridad nacional “muy en serio” y está comprometida con el cumplimiento integral de las leyes que rigen la participación académica internacional. Berkeley Shenzhen “cooperará de manera total y transparente con cualquier investigación federal”.
La universidad también dijo que ha respondido a consultas del Departamento de Educación con información detallada sobre obsequios y contratos relacionados con el instituto, que está comprometida a cumplir plenamente con las leyes que rigen dichos arreglos y que “sigue el ejemplo del Congreso y reguladores federales al evaluar las relaciones de investigación propuestas con entidades extranjeras”.
Las universidades también han enfatizado que los gobiernos extranjeros pueden no ganar mucho si se infiltran en tales asociaciones, ya que los investigadores académicos se enfocan en la investigación básica que, por valiosa que sea, se publica rápidamente en revistas académicas para que todos la vean.
En su comunicado, la universidad dijo: “En principio, Berkeley realiza investigaciones que se harán públicas a toda la comunidad científica mundial”.
La carta y otras acusaciones de los congresistas sobre las universidades estadounidenses con socios en China subrayan cómo el rápido desarrollo de las relaciones entre Estados Unidos y China está ejerciendo nuevas presiones sobre las asociaciones académicas creadas para compartir información y romper las barreras entre países.
El gobierno chino ha buscado mejorar la capacidad tecnológica del país a través de asociaciones comerciales legítimas, pero también de espionaje, robo cibernético y coerción. Estos esfuerzos, junto con un programa para integrar la innovación militar y civil, han provocado una reacción violenta en los Estados Unidos contra las relaciones con las instituciones académicas chinas y las empresas privadas que podrían haber parecido relativamente inofensivas hace una década.
El comité selecto, que se formó a principios de este año, describe su misión como generar consenso en torno a la amenaza que representa el Partido Comunista Chino y desarrollar un plan para defender a Estados Unidos. El comité bipartidista, que está dirigido por republicanos, puede hacer recomendaciones legislativas pero no puede legislar por sí solo. Ha estado ocupada nombrando y avergonzando a las principales corporaciones y otros por sus vínculos con China en audiencias del Congreso, investigaciones y cartas.
Las tensiones entre EE. UU. y China son altas y algunos legisladores han pedido que se desacoplen las dos economías. Pero romper los lazos académicos es una perspectiva difícil. Las universidades estadounidenses están orientadas hacia la investigación abierta y colaborativa y cuentan con muchos académicos chinos dentro de su fuerza laboral. La importante industria tecnológica de China y su enorme población de doctores en ciencia y tecnología la convierten en un imán natural para muchas colaboraciones de investigación.
Sin embargo, la rápida expansión de los controles de exportación en los Estados Unidos impone más restricciones sobre el tipo de información y datos sobre tecnologías avanzadas que se pueden compartir legalmente con individuos y organizaciones en China. Bajo las nuevas reglas, incluso llevar una computadora portátil a China con ciertos diseños de chips, o darle a un ciudadano chino un recorrido por un laboratorio avanzado de chips de EE. UU., podría violar la ley.
El comité de la Cámara solicitó a la universidad que proporcionara documentación e información completa antes del 27 de julio sobre la asociación, incluida su financiación, estructura, operación tecnológica, afiliaciones actuales y pasadas de sus ex alumnos y su cumplimiento con los controles de exportación de EE. UU.