Cómo el trabajo remoto cambió esta ciudad del Medio Oeste

Lansing, Michigan puede no ser lo mismo. La ciudad de poco más de 110.000 habitantes, conocida por su imponente edificio del capitolio, su gran centro de convenciones y su proximidad a los campus universitarios, está tratando de rehacerse para un mundo posterior a la COVID-19.

Han pasado más de tres años desde que la pandemia mundial envió a los trabajadores acostumbrados a cinco días de trabajo presencial durante semanas fuera de las oficinas. Muchos oficinistas todavía trabajan desde casa al menos algunos días de la semana. Esto se debe a que los modelos de trabajo remoto e híbrido que se adoptaron originalmente como una solución a corto plazo han demostrado una fuerza constante, incluso cuando se declaró oficialmente una emergencia de salud pública mundial.

Esta tendencia, a su vez, ha cambiado la estética y la cultura de los centros urbanos de todo el país que alguna vez pudieron depender del flujo de pasajeros. En Lansing, este cambio se ve en diferentes horarios de apertura, más residencias y nuevos espacios para eventos a medida que los líderes comunitarios y comerciales intentan reinventar qué y quién atiende en el centro. Todo esto se hace en un esfuerzo por atraer a las personas para que vivan o visiten como grupos de facto en Lansing y otras ciudades que ya no pueden prosperar en economías centradas en oficinas.

“Estamos analizando cómo cambiamos nuestra energía de servir principalmente a un tipo demográfico, a asegurarnos de que los vecindarios del centro sean acogedores para todos”. dijo Kathleen Edgerly, directora ejecutiva de Downtown Lansing Foundation, una organización sin fines de lucro que trabaja en la cultura y la sustentabilidad del centro. El objetivo es construir “el centro y la comunidad para aquellos que quieren estar allí, no para aquellos que entran y salen tan rápido como pueden”.

Los trabajadores de todo el país han presionado para mantener los beneficios remotos, incluso cuando los ejecutivos de gigantes corporativos como Disney o Tesla intentan que sus empleados regresen a la oficina al menos a tiempo parcial.

Una mayor proporción de las ofertas de trabajo en todo el país ofrecen al menos un día de trabajo remoto que antes de la pandemia, según datos de WFH Map, una colaboración entre un grupo de investigadores y Lightcast, una empresa de análisis del mercado laboral. Es una señal de que las experiencias laborales flexibles siguen siendo cada vez más normales, y no solo para trabajos que comenzaron antes o durante la pandemia.

Lansing tuvo la mayor parte de ofertas de trabajo en marzo con al menos un día de trabajo remoto que cualquier otra ciudad, según un mapa de la FMH. El fundador Peter Lambert, candidato a doctorado en economía en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, dijo que las ciudades capitales y los centros tecnológicos encabezan la lista debido a su tendencia hacia industrias amigables con las áreas remotas, como la tecnología, las finanzas, los seguros, la educación superior y el gobierno.

“Lansing es un gran caso de estudio, porque cumple todos los requisitos anteriores”, dijo.

En el centro de la ciudad, Edgerly dijo que el cambio inicial significó una caída del 30 % de la noche a la mañana en el número de trabajadores que viajan diariamente y más de 1 millón de pies cuadrados de espacio de oficinas cancelado cuando comenzó la pandemia. Desde ese cambio, dijo, las compañías han comenzado a cambiar el horario de atención a las últimas horas de la noche y los fines de semana a medida que el enfoque económico se aleja de los pasajeros.

También están surgiendo nuevos espacios orientados a la comunidad. Se han anunciado planes para dos lugares de entretenimiento con la esperanza de atraer visitantes en las noches y los fines de semana. El propietario de un salón de comidas de Detroit abrió un espacio similar en Lansing a principios de este año.

Alrededor del 40% de las tiendas minoristas en el primer piso estuvieron vacías en algún momento, pero ese número está disminuyendo. Esto, según Edgerly, se debe en parte al éxito de una incubadora de pequeñas empresas creada para ayudar a los comerciantes a encontrar un lugar de trabajo sin obstáculos en Lansing durante un año. De los participantes anteriores, Edgerly dijo que todos todavía están en el negocio y que aproximadamente cuatro de cada cinco han abierto sus puertas de forma permanente en la ciudad.

Edgerly agregó que también se han agregado entre 300 y 400 unidades de vivienda en los últimos años, ya que un análisis integral del mercado mostró la necesidad de más espacio habitable.

Todavía hay turismo dado que Lansing es la capital de Michigan, aunque la ciudad no es tan grande como otras ciudades del estado como Detroit. El gobierno dice que unas 115.000 personas visitan la capital cada año.

En el centro de ciencias Impression 5, un museo, el director ejecutivo Erik Larson dijo que su equipo comenzó a capacitarse con la oficina de turismo local para promover mejor otras experiencias disponibles para los turistas. El objetivo, dijo, es que más visitantes quieran venir si se dan cuenta de todas sus opciones en un viaje a la ciudad.

“Es una marea creciente”, dijo. “Queremos que el corazón del centro de la ciudad y más allá tenga una comunidad de pequeñas empresas realmente fuerte y vibrante”.

Iniciativas a nivel estatal, como la aprobación de distritos comerciales al aire libre que permitan el consumo de bebidas alcohólicas dentro de sus estándares, también han ayudado a construir este tejido económico entre empresas. Un visitante o residente ahora puede, por ejemplo, comprar una cerveza para llevar de un pub y examinar las tiendas minoristas en una sola visita.

Otras ciudades del país también están experimentando cambios importantes.

En San Francisco, que se ha convertido en un ícono nacional por el desplazamiento de oficinas, menos de la mitad de los trabajadores antes de la pandemia viajaban a la ciudad semanalmente a principios de abril, según datos de la ciudad. Oficina de Fuerza Laboral y Desarrollo. Un análisis de Bloomberg encontró que el trabajo remoto le cuesta a Manhattan más de $12 mil millones al año.

A pesar de los avances logrados, persisten desafíos para la economía local.

Carl Dorsheimer, presidente de Lansing Economic Development Corporation, dijo que el mayor desafío para las empresas sigue siendo la persistente escasez de mano de obra en los sectores minorista y de servicios. Dijo que los salarios más altos habían atraído a algunos trabajadores pero que no habían resuelto el problema por completo. (La tasa de desempleo de Lansing es mucho más baja de lo que era en el punto álgido de la pandemia, pero aún más alta de lo que era antes de que entraran en vigor las órdenes de quedarse en casa en 2020).

El costo del cuidado de los niños también sigue siendo un desafío, particularmente para las mujeres en el mercado laboral local, según Keith Lambert, director de operaciones de Lansing Economic Area Partnership. LEAP ayudó a iniciar una alianza destinada a reducir los costos de cuidado infantil después de que el impacto del problema en la fuerza laboral se hizo evidente durante la pandemia.

De igual manera, Lambert dijo que las principales empresas están comenzando a pensar en su rol para mejorar el transporte en la región. La falta de estacionamiento también ha obstaculizado los negocios y el interés de los visitantes en el centro, según varios propietarios de pequeñas empresas.

Los líderes del desarrollo económico y los dueños de negocios notan que todavía hay espacio para el progreso. Mike Mehdi, propietario de New Daily Bagel, dijo que todavía le falta suficiente tráfico peatonal para soportar los fines de semana, pero ha notado una mejor combinación de ropa de calle y ropa de oficina entre los clientes.

Pero aquellos que han visto las mareas en el centro de la ciudad ciertamente conocen al menos los primeros indicios del cambio de marea. Stuart Powell, quien ha trabajado en la ciudad durante casi cuatro décadas en Linn & Owen Jewelers, dijo que ha visto el cambio de la ciudad que opera como “un patio de comidas muy grande” a una ciudad más tradicional con una mezcla diversa de negocios y clientes. desde que golpeó la pandemia.

“Creo que a la larga, este va a terminar siendo un lugar mejor”, dijo. “No por el covid, sino a pesar del covid”.