La economía de EE. UU. mostró un crecimiento mucho más fuerte de lo esperado en el primer trimestre de lo que se pensaba anteriormente, según una importante revisión alcista el jueves del Departamento de Comercio.
El producto interno bruto aumentó a un ritmo anualizado del 2 % durante el período enero-marzo, por encima de la estimación anterior del 1,3 % y por encima del pronóstico del Dow Jones del 1,4 %. Esta fue la tercera y última estimación del PIB del primer trimestre. La tasa de crecimiento fue del 2,6% en el cuarto trimestre.
La revisión al alza ayuda a socavar las expectativas generalizadas de que Estados Unidos se dirige a una recesión. Un informe económico separado publicado el jueves mostró despidos muy por debajo de las expectativas, y señaló que la fortaleza del mercado laboral se ha mantenido incluso frente a los 10 aumentos de la tasa de interés de la Reserva Federal por un total de 5 puntos porcentuales.
Según un resumen de la Oficina de Análisis Económico del ministerio, el cambio se produjo en gran parte porque tanto los gastos de los consumidores como las exportaciones fueron más fuertes de lo que se pensaba anteriormente.
El gasto del consumidor, medido por los gastos de consumo personal, aumentó un 4,2%, el ritmo trimestral más alto desde el segundo trimestre de 2021. Mientras tanto, las exportaciones aumentaron un 7,8% tras caer un 3,7% en el cuarto trimestre de 2022.
Un aumento del 8,7% en el ajuste del costo de vida del Seguro Social probablemente impulsó las cifras de gasto del consumidor, dijo Scott Hoyt, director senior de Moody’s Analytics.
“Sin embargo, en general, la economía sigue siendo impresionantemente resistente y las perspectivas de una recesión a partir de este año han retrocedido. Pero la costa está lejos de estar despejada”, dijo.
También hubo buenas noticias en el frente de la inflación.
Los precios de los gastos básicos de consumo personal, que excluyen alimentos y energía, subieron 4,9% en el período, en una revisión a la baja de 0,1 punto porcentual. El índice de precios de todos los tiempos subió un 3,8%, sin cambios con respecto a la estimación anterior.
Los formuladores de políticas de la Fed monitorean de cerca los gastos básicos de consumo personal como un indicador de la inflación. Mediante una serie de subidas de tipos, la Fed está intentando que la inflación vuelva al 2%.
La subida de tipos de interés tiene como objetivo frenar una economía que en el verano de 2022 estaba generando inflación al nivel más alto desde principios de los años ochenta.
Un área específica de enfoque para la Fed ha sido el mercado laboral. Actualmente hay alrededor de 1,7 puestos vacantes por trabajador disponible, y la estrechez ha llevado a salarios más altos que, en general, no han seguido el ritmo de la inflación.
“Está claro que si bien la perspectiva de referencia es que la economía evite una recesión, hay mucho en juego. Se necesitará muy poco para llevar a la economía a una recesión”, dijo Hoyt.
Un informe separado del Departamento de Trabajo del jueves mostró que las solicitudes iniciales de desempleo cayeron a 239,000 para la semana que terminó el 24 de junio. Esta fue una disminución de 26.000 con respecto a la semana anterior y muy por debajo de la estimación de 264.000.