El conjunto de vehículos submarinos no tripulados (UUV) de Boeing puede operar de forma autónoma durante meses en un sistema de energía de propulsión híbrido recargable. En la foto de arriba está el Echo Ranger de 18 pies de alto. El contratista aeroespacial y de defensa también fabrica el Echo Seeker de 32 pies de altura, y su última innovación y el submarino autónomo más grande es el Voyager de 51 pies.
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Más del 80% del océano permanece Inexplorado por humanos, pero pronto podrían ser atraídos por robots submarinos autónomos. ¿Pero se utilizarán todos los submarinos no tripulados?
Los submarinos robóticos autónomos, también conocidos como vehículos submarinos autónomos o AUV, son capaces de explorar áreas de alta presión del fondo del océano inaccesibles para los humanos a través de misiones preprogramadas, lo que les permite operar sin humanos a bordo o controlar en qué . A menudo los utilizan los científicos en la investigación submarina, así como las compañías de petróleo y gas para estudios en aguas profundas, pero a medida que las amenazas a la seguridad defensiva continúan creciendo, el segmento más grande del mercado de AUV es el militar.
Los AUV podrían ser herramientas útiles en la exploración militar de los océanos, obteniendo información importante como mapear el fondo marino, buscar minas, el caso de uso actual en la guerra entre Rusia y Ucrania, y proporcionar vigilancia submarina. Las armadas de todo el mundo están invirtiendo en vehículos submarinos no tripulados para mejorar su flota de herramientas de defensa submarina.
La firma de defensa Anduril Industries comenzó su expansión de tierra a mar cuando adquirió el fabricante de AUV Dive Technologies en febrero. La adquisición les dio su propio AUV personalizable llamado Dive-LD.
“Cada vez hay más amenazas en la superficie del agua y bajo el agua que solo pueden abordarse mediante sistemas automatizados que pueden esconderse de la vigilancia enemiga, que pueden esconderse de lo que puedes ver en el aire y pueden hacer cosas”, dijo Palmer. Luckey, cofundador de Anduril Industries, a “Squawk on the Street” de CNBC en el momento de la adquisición: “Solo es posible hacerlo bajo el agua”.
Además de la adquisición de Dive Technologies, Anduril Industries se expandió a Australia en marzo y luego se asoció con la Fuerza de Defensa de Australia en mayo para trabajar en un proyecto de $100 millones para diseñar y construir tres buques AUV muy grandes para la Marina Real Australiana.
En el Reino Unido, la Royal Navy ordenó recientemente su primer AUV, Cetus XLUUV, a MSubs, que se espera que esté terminado en unos dos años. También en agosto, el Ministerio de Defensa británico anunció la donación de seis drones submarinos autónomos a Ucrania para ayudarla en su lucha contra Rusia mediante la localización e identificación de minas rusas.
China completó recientemente la construcción del Zhu Hai Yun, una embarcación no tripulada construida para lanzar drones y que utiliza inteligencia artificial para navegar por los mares sin necesidad de tripulación. el barco Los funcionarios en Beijing lo describieron como una herramienta de investigación.pero muchos expertos esperan que también se use con fines militares.
Boeing Ha estado trabajando en AUV desde la década de 1970 y ha colaborado con la Marina de los EE. UU. y DARPA en una serie de proyectos de vehículos submarinos en los últimos años. El Echo Voyager, el primer vehículo submarino no tripulado de gran tamaño de Boeing, entró en funcionamiento por primera vez en 2017 después de casi cinco años de diseño y desarrollo. Tiene 51 pies de largo con una carga útil de 34 pies, que es aproximadamente del tamaño de un autobús escolar y puede usarse para exploración de petróleo y gas, topografía a largo plazo y análisis de infraestructura para compañías de petróleo y gas.
El vehículo submarino no tripulado (UUV) más nuevo de Boeing, el Echo Voyager, mide 51 pies de altura.
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El AUV ha pasado casi 10.000 horas trabajando en el mar y ha recorrido cientos de millas náuticas de forma independiente. Son muy versátiles y modulares, dijo Ann Stevens, gerente sénior de Maritime Undersea en Boeing, en una entrevista.
“No hay otro vehículo de este tamaño y capacidad en el mundo, el Echo Voyager es el único”, dijo Stevens.
Boeing estaba en proceso de desarrollar el Orca XLUUV con fondos de la Marina de los EE. UU. La compañía ganó un contrato de $ 43 millones para construir cuatro de los AUV, que se basan en el diseño Echo Voyager de Boeing, en febrero de 2019. El proyecto ha sufrido algunos retrasos en la producción: los Orca XLUUV que originalmente estaban programados para entrega en diciembre ahora están programados para completarse. en 2020. en 2024. La compañía citó preocupaciones de costos y problemas de la cadena de suministro debido a la pandemia como razones para el cambio.
“Es un programa de desarrollo y estamos desarrollando tecnología innovadora que no se ha construido antes”, dijo Stevens. “Hemos estado al mismo ritmo que la Marina todo el tiempo. Tendremos una gran embarcación saliendo del otro lado”.
La robótica y la automatización en general es un campo incipiente, según Maani Ghafari, profesora asociada del Departamento de Ingeniería Naval y Marina de la Universidad de Michigan. Los investigadores comenzaron a desarrollar AUV hace unos 50 o 60 años, aunque la calidad y variedad de sensores necesarios para construir los sistemas ha sido limitada. Hoy en día, los sensores son cada vez más pequeños, más baratos y de mayor calidad.
“Estamos en un punto en el que podemos construir dispositivos y sensores mejores y más eficientes para robots que esperamos implementar algunos de ellos en la vida cotidiana en algún momento”, dijo Ghaffari.
Los AUV todavía tienen algunos desafíos que superar antes de que puedan convertirse en un mecanismo viable para el uso diario, por ejemplo, los robots deben operar en un entorno posiblemente más duro que el aire, donde la mayor densidad del agua crea una resistencia hidráulica que ralentiza al robot y lo drena. batería más rápida.
Sin embargo, algunos AUV en desarrollo tienen velocidades y resistencia impresionantes. Cuando esté completo, dijo Boeing, espera que el Orca XLUUV navegue 6.500 millas náuticas sin contactar con otro barco. Anduril informa que el Dive-LD se puede enviar en misiones de forma autónoma durante un máximo de 10 días y está diseñado para durar semanas.
Los desafíos ambientales son los principales puntos problemáticos para los AUV. Las comunicaciones submarinas de los submarinos no tripulados son limitadas ya que las señales utilizadas para transmitir mensajes en el aire se absorben rápidamente en el agua y las cámaras de los vehículos no son visibles bajo el agua.
Ghafari dijo que si los AUV eventualmente se usarán como algo más que una herramienta de vigilancia y participarán en una guerra submarina es más una cuestión ética en la IA y la robótica. Si bien los vehículos pueden ser lo suficientemente avanzados como para tomar decisiones autónomas, surgen preocupaciones cuando las decisiones afectan la vida humana.
“La primera idea es que básicamente pasas la batalla a estos bots en lugar de a los soldados; es posible que mueran menos personas, pero por otro lado, cuando la IA puede tomar decisiones más rápido que los humanos y actuar más rápido que los humanos, podría aumentar la cantidad de dijo Al-Ghafari. “Estas son fronteras inexploradas, y debemos hablar de ellas a medida que avanzamos en el futuro”.