Una poderosa tormenta invernal que azotó la costa oeste con inundaciones y temperaturas gélidas se centró en el sur de California el sábado, aumentando los ríos a niveles peligrosos y nevadas incluso en áreas bajas alrededor de Los Ángeles.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que fue una de las tormentas más poderosas que jamás haya golpeado el suroeste de California, e incluso con volúmenes reducidos de viento y lluvia, continuó teniendo un impacto significativo, incluidas nevadas de hasta 1,000 pies (305 metros). Las colinas alrededor de los suburbios de Santa Clarita, al norte de Los Ángeles, estaban cubiertas de blanco, y la nieve también aturdió a los suburbios del este.
Las advertencias de ventiscas de montaña raras y las alertas de inundaciones generalizadas se detuvieron al final del día cuando la tormenta amainó en el área. Los meteorólogos dijeron que habrá un día de descanso antes de que llegue la próxima tormenta el lunes.
Después de días de fuertes vientos, árboles dañados y cables caídos, más de 120,000 clientes de servicios públicos en California siguen sin electricidad, según PowerOutage.us. La Interestatal 5, la principal carretera norte-sur de la costa oeste, permaneció cerrada debido a las fuertes nevadas y el hielo en Tejon Pass a través de las montañas al norte de Los Ángeles.
Múltiples totales de precipitación hasta el sábado por la mañana incluyeron la asombrosa cantidad de 81 pulgadas (205 cm) de nieve en Mountain High Resort en las montañas de San Gabriel al noreste de Los Ángeles y hasta 64 pulgadas (160 cm) más al este en Snow Valley en San Francisco. . montañas.
Los totales de lluvia hasta el sábado por la mañana fueron igualmente asombrosos, incluidas casi 15 pulgadas (38,1 cm) en la presa Cogswell en el condado de Los Ángeles y aproximadamente 10,5 pulgadas (26,6 cm) en la sección Woodland Hills de Los Ángeles.
“Una tormenta maravillosa en los últimos días con cantidades históricas de lluvia y nieve a alturas que rara vez ven nieve”, escribió la Oficina de Meteorología del área de Los Ángeles.
El río Los Ángeles y otras vías fluviales que normalmente fluyen de manera intermitente o se secan la mayor parte del año estaban llenos de escorrentía el sábado. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles utilizó un helicóptero para rescatar a cuatro personas sin hogar que quedaron varadas en la cuenca principal de control de inundaciones del río. El portavoz del departamento, Brian Humphrey, dijo que dos fueron trasladados al hospital con hipotermia.
En el área de Valencia, en el norte del condado de Los Ángeles, el embravecido río Santa Clara movió tres casas móviles la madrugada del sábado después de excavarlas en un terraplén donde se encuentra un parque de casas rodantes. KCAL-TV informó que nadie resultó herido, pero un residente describió la escena como devastadora.
La tormenta, alimentada por un giro de baja presión frente a la costa, no se fue en silencio. Los rayos cerraron las playas del condado de Los Ángeles y continuaron las ráfagas dispersas de nieve, lluvia y tormentas eléctricas.
Derek Maiden, de 57 años, que vive en una tienda de campaña en el barrio Echo Park de Los Ángeles, recogió latas bajo la lluvia para llevarlas a un centro de reciclaje. Dijo que este invierno ha sido más húmedo que de costumbre. “Es miserable cuando estás afuera en medio del clima”, dijo.
Mientras tanto, la gente más al este estaba luchando para lidiar con las secuelas de las tormentas a principios de esta semana.
Más de 350.000 clientes de Michigan estaban sin electricidad a partir de la tarde del sábado, según informes de dos de las principales empresas de servicios públicos del estado, DTE y Consumer Energy. Ambos dijeron que esperan volver a encender las luces para la mayoría de sus clientes el domingo por la noche.
Media pulgada (1,27 cm) de hielo pesa sobre algunas líneas eléctricas, el equivalente al peso de un mini piano, dijo Brian Wheeler, portavoz de Consumer Energy.
“La gente no solo está enojada, está luchando”, dijo M. Perry, director de justicia ambiental de Michigan United, un grupo que aboga por la justicia económica y racial. La gente se acurruca debajo de las mantas para mantenerse caliente.
Ella dijo que el grupo exigiría que las empresas de servicios públicos reembolsaran a los residentes el costo de comprar generadores o reemplazar los alimentos dañados.
En Kalamazoo, Michigan, Alison Rinker estaba usando un generador prestado para mantener caliente su casa de 150 años el sábado después de dos noches en el frío y la oscuridad.
“Estábamos todos vivos, pero la moral estaba baja el segundo día”, dijo. “Una vez que volvió la calefacción y pudimos encender una o dos luces, la situación cambió por completo”.
Después de conducir hasta la casa de un pariente para abastecerse de alimentos, Rinker, de 27 años, comparó la destrucción de árboles con los daños causados por huracanes.
“La nieve que caía de los árboles mientras se derretía golpeaba el parabrisas con tanta fuerza que tenía miedo de que se rompiera”, dijo. “Solo hay ramas de árboles por todas partes, la mitad de los árboles simplemente se cayeron. La destrucción es una locura”.
De vuelta en California, el Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional pronosticó fuertes nevadas sobre las Montañas Cascade y Sierra Nevada durante el fin de semana.
También se espera que el sistema de baja presión provoque lluvia y nieve generalizadas en el sur de Nevada el sábado por la tarde y en todo el noroeste de Arizona el sábado por la noche y el domingo por la mañana, dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas.
Se emitió una advertencia de avalancha para el interior de Sierra Nevada alrededor del lago Tahoe, que se extiende a ambos lados de la frontera entre California y Nevada. El servicio meteorológico dijo que cayeron unos 61 cm (2 pies) de nieve nueva el viernes y se esperan otros 1,5 m (5 pies) cuando se acerque otra tormenta con la posibilidad de fuertes vientos y ráfagas el domingo. .
En Arizona, se esperaban las mayores nevadas desde la noche del sábado hasta el mediodía del domingo, con hasta un pie de nieve nueva en Flagstaff, dijeron los meteorólogos.
También se pronosticó nieve para el fin de semana en partes del medio oeste superior al noreste, con focos de lluvia helada en algunas áreas de los Apalaches centrales. Se espera que la tormenta alcance el altiplano central el domingo por la noche.
Al menos tres personas murieron en las tormentas de costa a costa. Un bombero de Michigan murió el miércoles después de entrar en contacto con una línea eléctrica caída, mientras que un peatón murió en Rochester, Minnesota, luego de ser golpeado por uno de los quitanieves operados por la ciudad. Las autoridades de Portland, Oregón, dijeron que una persona murió de hipotermia.
Gran parte de Portland ha sido cerrada por carreteras heladas después de la segunda nevada más grande registrada en la ciudad esta semana: alrededor de 28 centímetros (11 pulgadas). Si bien la ciudad vio cielos soleados y temperaturas cercanas a los 40 grados el sábado por la tarde, el respiro y el deshielo no duraron mucho. Se espera más nieve durante la noche y hasta el domingo.