Los brotes de roble contienen bacterias que son útiles para separar elementos de tierras raras.
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Una proteína bacteriana que se encuentra en los brotes de roble inglés podría usarse para procesar de manera más eficiente los elementos de tierras raras necesarios para diversas tecnologías.
Los elementos de tierras raras se utilizan en productos como teléfonos inteligentes, pantallas de televisión, motores de automóviles eléctricos y turbinas eólicas. Los depósitos naturales de estos elementos se pueden encontrar y extraer en varios países. Pero las instalaciones de separación industrial necesarias para procesarlo utilizan un método de uso intensivo de energía que normalmente requiere cientos de pasos y utiliza muchos productos químicos tóxicos, algo que puede simplificarse mediante los atajos naturales que proporciona una clase particular de bacterias.
Joseph Cutrovo Jr. de la Universidad de Penn State y sus colegas descubrieron esta bacteria Quercus de Hansschlegelia Contiene una proteína que puede ayudar a distinguir entre tipos de elementos de tierras raras más ligeros y más pesados. Aislaron bacterias de brotes de roble inglés mientras examinaban cientos de estas proteínas bacterianas, basándose en su investigación anterior que mostraba cómo las proteínas en la clase de bacterias metropolitanas pueden ayudar a separar los elementos de tierras raras de los elementos de tierras no raras.
El equipo descubrió que si una proteína bacteriana se une a un elemento de tierra rara más ligero, también es más probable que se una a otra unidad de sí misma. Si una proteína se une a un elemento de tierras raras más pesado, es más probable que permanezca sola.
El descubrimiento permitió a los investigadores mostrar cómo la proteína podría ayudar a separar el neodimio y el disprosio: luz…
y los elementos pesados de tierras raras en una fila que se utilizan en imanes permanentes, en un solo paso químico a temperatura ambiente sin depender de productos químicos tóxicos.
Este enfoque puede ayudar a procesar elementos de tierras raras que han sido extraídos de la tierra o recuperados de productos técnicos reciclados.
El trabajo es un enfoque de “prueba de concepto” que aún enfrenta desafíos importantes para poder procesar elementos de tierras raras a gran escala industrial, dice Jason Love de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido. “Un problema importante con el enfoque bioquímico es ‘fabricar’ suficiente proteína para poder realizar estas separaciones a gran escala”.
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