Avión sobrevolando Northamptonshire, Inglaterra. Para muchos, la turbulencia es una parte incómoda de los viajes aéreos.
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Las turbulencias durante un vuelo pueden ser una experiencia incómoda para muchos, desde golpes leves hasta casos más graves de aviones dañados y pasajeros heridos.
Con millones de personas en sus vacaciones de verano, un estudio reciente realizado por investigadores en Inglaterra proporciona algunos de los desafíos desafiantes, pero importantes, de la lectura.
Según el análisis, publicado en Geophysical Research Letters en junio, la turbulencia en aire despejado (CAT) se volvió cada vez más frecuente en ciertas partes del mundo entre 1979 y 2020.
En términos de cizalladura del viento, la turbulencia en aire despejado presenta un desafío específico para los pilotos porque es difícil de identificar de antemano y puede aparecer sin previo aviso.
La Organización Meteorológica Mundial, por ejemplo, dice que CAT “ocurre a menudo, aunque no siempre, en ausencia de nubes, lo que dificulta su detección visual”.
En un anuncio que acompaña a la publicación del informe, la Universidad de Reading expuso algunos de los hallazgos clave de los investigadores.
“En un punto típico sobre el Atlántico Norte, una de las rutas aéreas más transitadas del mundo, la duración total anual de turbulencia severa aumentó en un 55%, de 17,7 horas en 1979 a 27,4 horas en 2020”, dijo.
Además, el trastorno leve saltó de 70,0 a 96,1 horas, mientras que el trastorno leve alcanzó las 546,8 horas, frente a las 466,5.
La universidad continuó afirmando que el aire más cálido en las emisiones de dióxido de carbono “aumenta la capacidad del viento en las corrientes en chorro, lo que aumenta la turbulencia del aire claro en el Atlántico Norte y en todo el mundo”.
Los autores del artículo dicen que su investigación “representa la mejor evidencia hasta ahora de que CAT ha aumentado en las últimas cuatro décadas, de acuerdo con los impactos proyectados del cambio climático”.
Los pasajeros de las aeronaves deben abrocharse el cinturón de seguridad cuando se enciende la señal y se recomienda mantenerlo así durante el vuelo.
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Paul Williams, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Reading y coautor del estudio, habló con CNBC y proporcionó algo de contexto para los hallazgos.
“[This] No significa necesariamente que los aviones experimenten turbulencia, pura turbulencia, un 55 % más a menudo porque los aviones, por supuesto, tratan de evitar eso y lo han logrado”.
Sin embargo, hay “más turbulencia atmosférica, punto final”.
“Creo… que es difícil creer que podría haber un 55% de turbulencia en la atmósfera y que los aviones no la experimentarían más”, dijo Williams. También explicó que el informe analizó las observaciones atmosféricas en lugar de mirar directamente las mediciones de turbulencia de las aeronaves.
costes de perturbación
Las consecuencias de los trastornos graves varían.
Pueden incluir “daños internos a la aeronave causados por objetos y personas… golpeando el interior, generalmente el techo, y el desgaste de rutina más mundano o lo que los ingenieros llaman ‘fatiga’ en la aeronave”, dijo Williams.
En un comunicado publicado el mes pasado, Mark Prosser, investigador de doctorado de la Universidad de Reading y coautor del estudio, destacó las implicaciones financieras de la agitación.
“Las aerolíneas deberán comenzar a pensar en cómo gestionar las crecientes interrupciones, ya que le cuestan a la industria entre $ 150 y $ 500 millones anuales solo en los Estados Unidos”, dijo, refiriéndose a una cifra en un sitio web relacionado con NCAR Research Applications Lab.
“Cada minuto adicional que pasa viajando durante la turbulencia aumenta el desgaste de la aeronave, así como el riesgo de lesiones para los pasajeros y asistentes de vuelo”, agregó Prosser.
como manejarlo
¿Qué se puede hacer a continuación para mitigar o gestionar la turbulencia en aire despejado? Entre otras cosas, Williams enfatizó la importancia de mejorar los pronósticos.
“Necesitamos más investigación para comprender exactamente qué genera el trastorno y cómo explicarlo”, dijo. “Creo que deberíamos invertir en una mejor investigación para predecir los trastornos”.
En lo que respecta a la tecnología, hay margen para desarrollos importantes en los próximos años, incluso si persisten los desafíos.
“Aunque el radar en la cabina de vuelo no puede ver… turbulencias en aire claro, existe una tecnología relacionada llamada LIDAR que significa Detección de luz y alcance”, dijo Williams.
Williams explicó que LIDAR funciona con los mismos principios que el radar, pero en su lugar utiliza luz ultravioleta y láser.
“Usando esta longitud de onda de luz diferente, podemos ver turbulencias atmosféricas invisibles en el futuro”, dijo.
“Han realizado vuelos de prueba hasta 20 millas por delante del avión… [so] Puedes verlo en la pantalla de la cabina y ponerte la etiqueta del cinturón de seguridad e intentar volar alrededor de él”.
Sin embargo, hay un gran problema. “Desafortunadamente, son muy caros y también vienen en una caja grande y pesada, que realmente no quieres montar en un avión para agregarle peso”, dijo Williams.
Si bien no se está utilizando en este momento, las cosas podrían cambiar.
“En el futuro, como se supone que se miniaturizará y el costo se reducirá y también habrá más turbulencia en la atmósfera, podríamos ver una mejora de la aeronave con LIDAR. Eso cambiaría las reglas del juego si eso sucediera”, dijo Williams.
“Mantén el cinturón de seguridad abrochado“
¿Empeorará el problema del trastorno?
“Ciertamente depende de nuestras emisiones”, dijo Williams. “Cada grado centígrado adicional de calentamiento significa más perturbaciones”, agregó.
“Hasta este punto está bajo nuestro control… [because] Podemos controlar el calentamiento global a partir de nuestras emisiones. Pero, ya sabes, creo… a menos que hagamos algo drástico, habrá más disrupción en las próximas décadas. “
Williams también tuvo algunas palabras calculadas de consuelo para los viajeros que podrían estar preocupados por tal vista.
“No estoy sugiriendo que las cosas se pondrán tan mal que los aviones comenzarán a caer del cielo o que deberíamos dejar de volar en ciertas partes del mundo”, dijo.
Agregó que la turbulencia severa es “muy rara: solo el 0,1% de la atmósfera a 40,000 pies tiene turbulencia severa, por lo que si está en un avión, es muy poco probable que su avión llegue al 0,1%”.
“Sin embargo, dada la cantidad de aviones en el cielo, uno de ellos lo hará. Pero incluso si la turbulencia se triplicara, seguiría siendo solo el 0,3% de la atmósfera”.
Su consejo para los pasajeros es sencillo. “No creo que haya mucha preocupación aquí por los pasajeros”.
“Es razonable, por supuesto, mantener el cinturón de seguridad abrochado, en caso de que tengas mala suerte y te encuentres con esa pequeña parte de la atmósfera donde hay turbulencia”.