Olvídate de Emily. En estos días, hay toda una avalancha de estadounidenses en París.
Las personas pasaron 2020 y 2021 encerradas en casa o viajando mínimamente principalmente dentro de los Estados Unidos continentales, pero después de que se levantaron las restricciones de viaje de Covid para viajes internacionales el verano pasado, los estadounidenses están nuevamente en el extranjero.
Si bien los viajes de placer nacionales muestran signos de disminución (la gente sigue yendo de vacaciones en masa, pero los precios de los hoteles y los vuelos se moderan a medida que la demanda demuestra ser fuerte pero no insaciable), los viajes al extranjero han regresado con fuerza. Los estadounidenses están tomando aviones y cruceros para viajar en masa a Europa en particular, según los primeros datos.
Según estimaciones de AAA, las reservas de viajes internacionales para 2023 aumentaron un 40 por ciento desde 2022 hasta mayo. Eso sigue siendo un 2 por ciento menos que en 2019, pero es un aumento significativo en un momento en que algunos viajeros se ven frenados por largas demoras en el procesamiento de pasaportes en medio de demandas récord. Se espera que las reservas de vuelos y cruceros superen los máximos previos a la pandemia, con una demanda particularmente fuerte de vacaciones en las principales ciudades europeas.
París, por ejemplo, experimentó un gran salto en la cantidad de turistas de América del Norte el año pasado en comparación con 2021, según la oficina de turismo de la ciudad. Los vuelos planificados para julio y agosto de este año aumentaron otro 14,4 por ciento, hasta casi un 5 por ciento por encima del nivel de 2019.
“Este año es absolutamente loco”, dijo el guía turístico parisino Steve Calvo, un sommelier cuya compañía, Americans in Paris, organiza visitas a las regiones vinícolas de Normandía y Francia. Algunos atribuyeron este salto a la recuperación de la pandemia y otros a los programas de televisión y las redes sociales.
“Emily en París: nunca había visto tanta gente en París con sombreros rojos”, dijo, y señaló que el editorial icónico de la heroína del icónico programa de Netflix comenzó a aparecer entre los turistas el año pasado. Otros recién llegados están ansiosos por tomar fotos codiciadas para sus páginas de Instagram.
“En Versalles, el Salón de los Espejos, lo llamo el Salón de Selfie”, dijo Monsieur Calvo, refiriéndose a una famosa habitación en el palacio.
Las sólidas cifras de reservas de viajes y las anécdotas de los guías turísticos se alinean con lo que las empresas dicen que encuentran: desde aerolíneas hasta American Express, los ejecutivos corporativos informan una demanda constante de vuelos y vacaciones.
“El trasfondo de la industria constructiva es diferente a todo lo que cualquiera de nosotros haya visto”, dijo el director ejecutivo de Delta Airlines, Ed Bastian, durante un día de inversión el 27 de junio. “Los viajes se están volviendo muy exitosos, pero seguirán yendo muy bien porque todavía tenemos una gran cantidad de demanda en espera”.
Los datos de la Administración de Seguridad del Transporte muestran que la cantidad promedio diaria de viajeros que pasaron por los puntos de control en los aeropuertos de EE. UU. en junio de 2023 fue de 2,6 millones, un 0,5 % más que el nivel de junio de 2019, según un análisis de Amir Sharif en Inflation Insights.
Y en muchos aeropuertos extranjeros, la avalancha de turistas estadounidenses era evidente: las filas de aduanas estaban repletas de turistas estadounidenses, desde Charles de Gaulle en París hasta Heathrow en Londres. Este último experimentó un aumento del 8 por ciento en el tráfico de América del Norte en junio de 2023 en comparación con junio de 2019, según los datos del aeropuerto.
De una manera extraña, el repunte de los viajes al extranjero puede aliviar parte de la presión sobre la inflación en los Estados Unidos.
Si bien las tarifas internacionales son más altas en algunas rutas, no son una parte significativa del IPC de EE. UU., que está dominado por los precios de los vuelos nacionales. De hecho, las tarifas aéreas en una medida de la inflación cayeron drásticamente en junio con respecto al mes anterior y bajaron alrededor del 19 por ciento con respecto al año anterior.
En parte porque el combustible es más barato y en parte porque las aerolíneas están enviando más aviones a los cielos. Muchos pilotos y controladores de tráfico aéreo han sido despedidos o retirados, por lo que las empresas lucharon por mantenerse al día cuando la demanda comenzó a recuperarse después de la caída inicial de la pandemia, lo que hizo que los precios se dispararan en 2022.
“No teníamos suficientes asientos para todos el año pasado”, dijo el Sr. Sharif, y explicó que, si bien aún persisten los problemas de personal, la situación de la oferta en lo que va del año ha sido mejor. “Los aviones todavía están completamente llenos, pero hay más aviones”.
Y a medida que la gente acude al extranjero, se reduce parte de la demanda de hoteles y atracciones turísticas en los Estados Unidos. Los turistas internacionales aún no han regresado a los Estados Unidos con toda su fuerza, por lo que no compensan la ola de estadounidenses que se dirigen al extranjero.
Los viajes nacionales apenas están en caída libre: los viajes para el fin de semana del 4 de julio pueden haber establecido nuevos récords, según AAA, pero los turistas ya no son tan insaciables como para que los hoteles puedan seguir aumentando las tarifas de las habitaciones indefinidamente. Los precios de hogar lejos del hogar en los Estados Unidos aumentaron un 4,5 por ciento en el año hasta junio, mucho más lento que los aumentos anuales del 25 por ciento informados por las habitaciones de hotel la primavera pasada. Incluso hay espacio para los codos en Disney World.
Incluso si no es inflacionario, el salto en los viajes al extranjero destaca algo sobre la economía de EE. UU.: es difícil mantener bajos a los consumidores estadounidenses, especialmente a los acomodados.
La Reserva Federal ha estado elevando las tasas de interés para moderar el crecimiento desde principios de 2022. Los funcionarios han hecho que sea más costoso pedir dinero prestado con la esperanza de crear un efecto multiplicador que reduzca la demanda y obligue a las empresas a dejar de subir las tasas tanto.
El consumo se ha desacelerado en medio de este ataque, pero no ha disminuido. Las actas de la reunión mostraron que los funcionarios de la Fed tomaron nota y señalaron en su última reunión que el consumo fue “más fuerte de lo esperado”.
La resiliencia llega cuando muchas familias permanecen en una posición financiera sólida. Las personas que viajan internacionalmente tienden a enriquecerse, y muchas se benefician de un mercado bursátil en alza y precios de la vivienda aún altos, que sorprendentemente comienzan a ser inmunes a los movimientos de las tasas de interés.
Aquellos que no tienen un inventario significativo o propiedades inmobiliarias están experimentando un mercado laboral sólido, y algunos todavía se aferran a los ahorros adicionales acumulados durante la pandemia. Y no son solo los destinos de vacaciones los que están sintiendo el impulso: los consumidores siguen gastando en una serie de otros servicios.
“Existe este reciente aumento del gasto”, dijo Kathy Bostancic, economista jefe de la compañía de seguros Nationwide Mutual.
La resiliencia del consumidor podría ayudar a la economía estadounidense a evitar la recesión mientras la Reserva Federal lucha contra la inflación. Al igual que en los hoteles americanos, una demanda que se estabilice sin caer puede permitir una moderación lenta y sostenida de la subida de precios.
Pero si los consumidores siguen tan marginados que las empresas descubren que aún pueden cobrar más, podría prolongar la inflación. Esta es la razón por la cual la Reserva Federal vigila el gasto tan de cerca.
La Sra. Postjancic cree que los consumidores se relajarán a partir de este otoño. Están reduciendo sus ahorros, el mercado laboral se está enfriando y puede tomar tiempo para que el aumento de la tasa de la Fed surta efecto.
Pero cuando se trata de los muchos tipos de viajes, todavía no hay un final a la vista.
“A pesar de los vientos en contra económicos, estamos viendo una demanda muy fuerte de viajes de placer de verano”, dijo Mike Daher, presidente de transporte, hospitalidad y servicios de EE. UU. en la firma consultora Deloitte.
El Sr. Daher atribuye esto a tres fuerzas motrices. La gente perdió vuelos. Las redes sociales están atrayendo a muchas personas a nuevos lugares. Y la llegada del trabajo remoto está permitiendo a los profesionales, “lo que llamamos computadoras portátiles”, según Daher, extender las vacaciones trabajando durante unos días desde la playa o la montaña.
El Sr. Calvo, el guía turístico, se sube a la ola, llevando a los estadounidenses a recorridos que muestran la historia compartida de París con Francia y llevándolos en recorridos en minibús a Champagne.
“No tengo idea de si durará”, dijo.