Las ventanas están llenas de un laminado transparente que ayuda a retener el calor.

Un aerogel transparente hecho de madera puede reemplazar el aire en ventanas de doble acristalamiento y hacer que aíslen como paredes.

Las ventanas con aire atrapado en el espacio entre los paneles de vidrio pueden convertirse en mejores aislantes aumentando el número de paneles, lo que puede afectar la calidad visual, o ampliando el ancho de la capa de aire, pero cualquier valor superior a 1,5 cm se vuelve perjudicial para el efecto aislante. porque las corrientes de convección se propagan más fácilmente.

Para abordar esto, Evan Smalyukh de la Universidad de Colorado Boulder y sus colegas utilizaron nanofibras de celulosa para producir un aerogel, un gel duro que contiene bolsas de gas, que podría funcionar mejor que el aire en doble acristalamiento.

“Tenemos una combinación extraordinaria de propiedades, que es un aerogel altamente transparente que también tiene un aislamiento térmico muy alto”, dice Smalyukh. “Puedes considerarlo como una almohada que mantiene el calor donde lo necesitas y, al mismo tiempo, puedes ver a través de él, por lo que puedes usarlo en una ventana”.

Para hacer el aerogel, primero suspendieron nanofibras de celulosa de madera en agua y luego reemplazaron el agua con etanol. Luego, secaron el gel al aire aumentando la temperatura y la presión, reemplazando las bolsas de etanol en el material con aire y luego agregando compuestos de silicona a la superficie para que sea repelente al agua, evitando la condensación cuando se usa en ventanas.

Las pequeñas bolsas de aire integradas en los aerogeles significan que pueden usarse para llenar un área de superficie más grande sin los efectos de convección que se obtendrían con el aire solo. El inserto de aerogel de 2,5 cm de ancho puede hacer que la ventana se aísle como una pared.

“Este es un desarrollo realmente genial que podría usarse fácilmente como una actualización de las ventanas existentes”, dice Steve Eichhorn de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. “La reducción de la transferencia de calor, con el beneficio adicional de mantener la transparencia y una turbidez baja, hace que este material sea realmente genial, todo con un material sostenible, que es la celulosa”.

Habrá desafíos para ampliarlo, pero ya existen procesos para producir nanofibras de celulosa a gran escala que lo hacen posible, dice Eichhorn.