Una columna de humo se eleva del incendio forestal EWF031 cerca de Lodgepool, Alberta, Canadá, el 4 de mayo de 2023.
Incendios forestales de Alberta | Reuters
Los incendios forestales que asolan el oeste de Canadá han obligado a miles de personas a evacuar sus hogares y han llevado a algunas compañías de petróleo y gas a limitar la producción a medida que los incendios se acercan a los oleoductos.
Los incendios han quemado unas 478.000 hectáreas, o 1.800 millas cuadradas, en Alberta, Columbia Británica y Saskatchewan hasta el lunes, 10 veces el área promedio quemada en esta época del año, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
Ha habido casi 90 incendios ardiendo en la provincia de Alberta, y se espera que una cuarta parte de ellos se expanda, según el Sistema de Información de Incendios Forestales de Canadá. Más de 20.000 personas se han visto obligadas a evacuar sus hogares.
Los incendios tuvieron un impacto notable en la industria petrolera de la región, y algunos perforadores tuvieron que detener un pequeño porcentaje de la producción como medida de precaución debido a las condiciones cambiantes del incendio. Esta semana, los precios del petróleo crudo de referencia canadiense se ajustaron a máximos de varios meses por preocupaciones de incendios.
Aproximadamente 2,7 millones de barriles de producción de arenas bituminosas por día en Alberta se encuentran en áreas de riesgo de incendios forestales “muy alto” o “extremo”, según la consultora energética Rystad Energy.
Una columna de humo se eleva del incendio forestal EWF-035 cerca de Shining Bank, Alberta, Canadá, el 5 de mayo de 2023.
Incendios forestales de Alberta | Reuters
A partir del lunes, el tamaño de la interrupción fue de unos 240.000 barriles de petróleo equivalente por día. Sin embargo, es probable que el daño final a la producción supere esa cifra, escribió Thomas Lyles, vicepresidente de investigación upstream de Rystad Energy, en una actualización del mercado.
El humo también provocó una mala calidad del aire y cielos nublados en partes del sur de Canadá, así como en Dakota del Norte, Minnesota y varios otros estados. La propagación del humo, que contiene partículas llamadas aerosoles, ha generado preocupación sobre el impacto de la mala calidad del aire en la salud respiratoria y cardiovascular.
Los niveles de calidad del aire en varias ciudades de Alberta esta semana fueron calificados como de “riesgo muy alto” por el Índice de Calidad del Aire de Canadá, la categoría más alta que identifica los riesgos para la salud. Se espera que el humo de los incendios forestales persista y probablemente aumente durante la próxima semana.
El propietario Adam Norris revisa los daños a su casa en Drayton Valley, Alberta, Canadá, el 8 de mayo de 2023.
Walter Tychnowicz | AFP | imágenes falsas
El Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica dijo que la llegada de vientos sostenidos del norte provocó un “comportamiento agresivo del fuego en todos los incendios forestales” en el Distrito de la Paz de Canadá, que se encuentra en el noreste de la Columbia Británica entre las estribaciones de las Montañas Rocosas y las llanuras de Alberta.
“Estamos en condiciones de sequía sin precedentes”, dijo Scott Renick, Comandante de Incidentes del Northern Peace Complex, y señaló que el comportamiento agresivo de los disparos se produce en medio de temperaturas superiores a la media.
El cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de los incendios forestales en el oeste de Canadá y provocando temporadas más largas. El aumento de las temperaturas, las sequías prolongadas y los cambios en los patrones de precipitación hacen que la región sea más vulnerable a los incendios que arden y se propagan rápidamente.
El ejército canadiense y los bomberos de Canadá y Estados Unidos están trabajando para combatir las llamas, pero los cambios en la dirección del viento que alteran la trayectoria de los incendios pueden crear problemas para los socorristas.
El humo de los incendios forestales suele ser común a fines del verano y principios del otoño, alrededor del pico de la temporada anual de incendios forestales, que va del 1 de marzo al 31 de octubre. Pero este mes se registraron récords de calor estacional en varias partes de Alberta, según Environment & Climate Change Canada.
Esta imagen, del Satélite operativo 18 (GOES-18), muestra el humo de los incendios que se extienden por el sur de Canadá, así como por Dakota del Norte, Minnesota y varios otros estados el 15 de mayo de 2023.