La impresión de un artista de los muones, que son creados por los rayos cósmicos, lloviendo sobre la Tierra.
Hiroyuki KM Tanaka / Universidad de Tokio
Un sistema de navegación basado en partículas de alta energía generadas por rayos cósmicos ha sido probado con éxito bajo tierra por primera vez. La tecnología podría usarse algún día para guiar robots bajo tierra y bajo el agua, e incluso ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate en minas o edificios derrumbados.
Las herramientas de navegación actuales, como el Sistema de posicionamiento global (GPS), utilizan ondas de radio para triangular la ubicación, pero estas señales tienden a ser absorbidas o reflejadas por el agua o las rocas gruesas. “Es por eso que el GPS es tan difícil de usar en ambientes interiores o subterráneos”, dice Hiroyuki Tanaka de la Universidad de Tokio, Japón.
Para solucionar este problema, los investigadores recurrieron a partículas llamadas muones, que se crean cuando los rayos cósmicos chocan con moléculas en la atmósfera de la Tierra y pueden atravesar el agua y las rocas sin verse afectados. Por ejemplo, la Marina de los EE. UU. ha investigado el uso del Sistema de Posicionamiento Muométrico, o MuPS, que utiliza las propiedades de los muones para navegar tanto bajo tierra como bajo el agua.
Ahora, Tanaka y sus colegas han desarrollado una versión inalámbrica de la tecnología, denominada Muometric Wireless Navigation System (MuWNS).
En la primera prueba del mundo real de MuWNS, los investigadores colocaron cuatro detectores de referencia en el sexto piso de un edificio, mientras alguien paseaba un receptor por el sótano. Similar a cómo funciona el GPS, el sistema calculó la ubicación de la persona en la planta baja usando El tiempo que tardan los muones en pasar entre los detectores de referencia y el detector receptor en el sótano, así como su ángulo.
El equipo descubrió que MuWNS puede rastrear a una persona en un sótano con una precisión de 2 a 25 metros, que es comparable a un Sistema de Posicionamiento Global (GPS). Eso es suficiente para que el sistema sea útil para proporcionar navegación a vehículos en túneles o tal vez algún día para encontrar sobrevivientes entre los escombros después de terremotos o tifones, dice Tanaka.
“Es interesante ver el uso de muones en un prototipo de GPS que afirma tener una precisión muy alta”, dice Stephen Blundell, de la Universidad de Oxford. “Esta nueva tecnología podría encontrar aplicaciones en ciertos entornos especializados”.
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