¿Qué son los “embriones artificiales” y por qué los hacen los científicos?

Un equipo de la Universidad de Cambridge ha anunciado la creación de los primeros ’embriones artificiales’ humanos -estructuras similares a embriones hechas de células madre- que han crecido hasta una etapa equivalente a solo 14 días, el límite legal para estudiar fetos normales en el REINO UNIDO. El trabajo podría ayudar a los investigadores a estudiar las causas del aborto espontáneo temprano y comprender cómo se desarrollan los órganos, pero algunos científicos quieren endurecer las regulaciones que cubren esta área.

¿Qué son los embriones artificiales?

El término es algo engañoso porque estas estructuras no son realmente artificiales, ni son lo mismo que los embriones. Se ven como un embrión temprano, una pequeña bola de células que surgen de un espermatozoide que fertiliza un óvulo, pero están compuestas de células madre cultivadas en un laboratorio.

Estas estructuras no fueron creadas completamente de forma artificial, ya que las células madre provienen originalmente de un embrión y parecen tener ciertas diferencias con respecto a los embriones formados de forma natural. Por lo tanto, algunos prefieren llamar a estas entidades modelos embrionarios basados ​​en células madre.

¿Cuánto es esto por adelantado?

Hasta hace poco, solo se habían producido embriones artificiales hechos de animales como ratones y monos, aunque Magdalena Ernika Goetz, de la Universidad de Cambridge, ha anunciado que está desarrollando análogos humanos. El 14 de junio, anunció que su equipo había desarrollado los clones humanos hasta una etapa en la que se implantaría un embrión real en El útero está comenzando a desarrollar algunos tejidos diferentes, incluidas las células precursoras que luego forman espermatozoides y óvulos.

en embriones reales [is equivalent to] En algún momento entre el día 7/8 y el día 14″, dice Cernica Goetz. Presentó su trabajo en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre en Boston, Massachusetts, según informó Serenopero aún no ha publicado el informe completo en un artículo revisado por pares

¿Por qué se hacen los embriones artificiales?

Una de las razones es que se pueden fabricar en cantidades ilimitadas, mientras que los embriones de repuesto para la FIV, que se utilizan en las primeras investigaciones del desarrollo, son escasos. Todos los embriones de un lote elaborado a partir de las mismas células madre también son más o menos genéticamente idénticos, lo que es de gran beneficio para estudiar su respuesta a diferentes condiciones experimentales. También es más rápido y más fácil modificar genéticamente las células madre cultivadas en un plato para comprender las funciones de los diferentes genes.

¿Algún otro beneficio?

Una de las principales ventajas es que en la mayoría de los países, incluidos el Reino Unido y los EE. UU., los embriones normales que se han estudiado deben destruirse en una placa después de 14 días, para evitar problemas éticos al trabajar con algo que puede, en algunas circunstancias, crecer. en un embrión. Estas reglas no se aplican a los embriones artificiales, por lo que esto puede permitir a los investigadores estudiar el desarrollo fetal durante un período más prolongado, un paso significativo hacia una mejor comprensión del desarrollo de órganos y las causas del aborto espontáneo temprano.

¿Deberíamos crear nuevas reglas que se apliquen a los embriones artificiales?

Estos ya se están preparando en el Reino Unido, pero no se ha anunciado nada en otros lugares, incluidos los EE. UU. En el Reino Unido, científicos como Żernicka-Goetz han formado un grupo de trabajo junto con expertos legales, representantes de pacientes y especialistas en ética para discutir qué nuevas reglas deberían aplicarse. El grupo ha hecho recomendaciones a la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana del Reino Unido, que regula la investigación con embriones normales y potencialmente es responsable de los embriones artificiales.

Los formuladores de políticas podrían considerar un límite de corte basado en la etapa de desarrollo que haya alcanzado el feto artificial en lugar de un límite de tiempo determinado, como la regla de los 14 días, dice James Briscoe, del Instituto Francis Crick en Londres. “Tal vez el umbral sea la formación de un sistema orgánico particular”.

¿Qué pasaría si los embriones artificiales fueran transferidos al útero?

No lo sabemos porque nunca se ha hecho antes, y sería ilegal. Pero la investigación en animales realizada por un equipo chino sugiere que, en el estado actual del campo, no conducirá al embarazo. Cuando se crearon embriones artificiales de mono y se transfirieron a ocho hembras, el embarazo pareció comenzar en tres de los individuos, pero después de unos días de gestación, esto se informó en abril.

Esto puede deberse a que los embriones artificiales no son idénticos a los embriones naturales. “No podemos suponer que recapitula completamente el desarrollo embrionario humano”, dice Roger Stormi de la Facultad de Medicina de la Isla de York, Reino Unido.

¿Cómo pueden ayudar los embriones artificiales en el desarrollo de la medicina?

Debería ayudarnos a entender más sobre el desarrollo embrionario temprano. No podemos ver exactamente lo que sucede dentro del útero en ninguna etapa del embarazo y la regla de los 14 días impide que los embriones humanos después de esta etapa sean estudiados en el laboratorio. “Ese período es una caja negra”, dice Stormi.

Aprender sobre este proceso puede arrojar luz sobre lo que sale mal cuando se aborta un embarazo temprano. También podría ayudarnos a comprender cómo se forman y crecen los órganos embrionarios, lo que algún día podría llevar a los médicos a poder cultivar órganos en el laboratorio para trasplantes.