Avancemos y coloquemos a Denver y Sacramento en los playoffs de la Conferencia Oeste. Es difícil imaginar que Memphis y Phoenix salgan de la mezcla, incluso con Ja Morant lejos de los Grizzlies y Kevin Durant aún sin poder hacer su debut en casa con los Suns debido a un problema en el tobillo. Póngalos en el arco también.
A partir de ahí, es una incógnita.
El Oeste está en completo desorden, y la mitad de la manada, la carrera por los dos últimos lugares garantizados para los play-offs y los cuatro lugares para el campeonato, es tan confusa y opaca como puede ser.
“La esperanza es un buen motivador”, dijo el entrenador de Utah, Will Hardy.
VERDADERO. Todavía hay mucha esperanza, también.
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Occidente ha sido, en la mayoría de los casos en los últimos años, el lado poderoso de la NBA. No este año. Los registros más brillantes están en la parte superior de la Conferencia Este, que está en camino de terminar con tres de los cuatro mejores registros de esta temporada, algo que no ha sucedido desde 2008-2009.
Occidente se ha convertido en un pepinillo este año. Los Angeles Clippers ingresaron el lunes en quinto lugar, el campeón defensor Golden State sexto, Minnesota séptimo, Dallas octavo. Luego vino la parte más mixta del caos: Utah fue noveno, Oklahoma City fue décimo, Los Angeles Lakers fue undécimo y Nueva Orleans fue duodécimo, con los cuatro clubes comenzando el día 33-35.
En otras palabras, dos juegos y medio separaron a los Clippers en quinto lugar de los Pelicans en 12° lugar. Solo cuatro juegos y medio separaron a los Clippers de los Portland Trail Blazers, 13° clasificados. Es difícil imaginar un escenario, dado lo apretada que está la clasificación en este momento, en el que al menos algunas carreras occidentales no se clasifiquen para el día final.
“Nadie está saliendo realmente bien ahora, en este punto de la Conferencia Oeste”, dijo Hardy. “Creo que hay un par de equipos que quedaron fuera de la carrera, pero 5 a 13 es tan apretado que todos los equipos corren todas las noches con esperanzas como esta: ‘Oye, si juntas algunos, realmente puedes saltar. en la clasificación. Todos estaríamos mintiendo si dijéramos que no verificamos el arreglo. Seguro que sí, pero puede distraer un poco”.
Esto es exactamente lo que la NBA quería cuando agregó el campeonato: intriga hasta el final de la temporada. Solo los seis mejores equipos de cada conferencia tienen puestos garantizados en los playoffs cuando finaliza la temporada regular el 9 de abril; Los siguientes cuatro del Este y del Oeste entran en juego de torneo para determinar los sembrados No. 7 y No. 8 en cada uno.
Solo tres equipos fueron eliminados: Houston, San Antonio y Detroit. Charlotte no se queda atrás para unirse a este trío. Todos los demás todavía tienen una oportunidad legítima, al menos en los juegos.
“Tienes que aceptar la competencia”, dijo el entrenador de Miami, Eric Spoelstra. “Cuando sueñas con cosas en pleno verano, eso es lo que quieres. Quieres juegos con una presión y un contexto increíbles. No quieres que los juegos tengan significado, jugar con bolas de lotería. Quieres tener ese tipo de contexto”. Y quieres ver lo que te puede traer”. Esta competencia.
Los equipos averiguarán si quieren saber o no.
Hay no menos de 24 juegos en el resto del camino en los que esos equipos lucharán entre sí por los puntos 5-8 sobre el grupo Oeste, lo que significa que esas noches podrían conducir a un gran cambio en la clasificación.
También puede tratarse de equipos que envían a alguien al pasado para ayudar a una causa.
Los Lakers pueden recuperar a LeBron James en algún momento. Los Warriors no están seguros de cuándo podría regresar Andrew Wiggins, por razones personales, o si lo hará. Y los Mavericks están lidiando con las lesiones de Luka Doncic y Kyrie Irving. Los Timberwolves esperan que Carl Anthony Towns esté cerca de regresar de una lesión en la pantorrilla. Los Pelicans se mantuvieron en la carrera a pesar de la falta de Zion Williamson, a quien ya se habrán acostumbrado.
Abróchense los cinturones. Es posible que Denver no esté en la cima del Oeste. El trío de Milwaukee, Boston y Filadelfia terminaría 1-2-3 en el Este en algunas clasificaciones. Pero todo lo demás está más o menos en el set, especialmente en el salvajemente caótico Oeste.
“Es gracioso lo que dos victorias pueden hacer ahora”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyrone Law.
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