CIUDAD DEL CABO (Reuters) – El fútbol de Zambia marcará el 30 aniversario del accidente aéreo que acabó con casi todo el equipo nacional el viernes, lamentando la pérdida de una generación dorada que, según los jugadores, inspiró a la nación a victorias posteriores.
Los 18 jugadores estaban entre las 30 personas que murieron cuando un avión de la Fuerza Aérea de Zambia se estrelló frente a la costa de Gabón, poco después de detenerse para repostar en un vuelo a Dakar, donde Zambia iba a jugar un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Senegal.
La mayor parte del equipo eran jugadores internacionales experimentados, que se esperaba ascendieran a la cima de su grupo en la última ronda de clasificación y aseguraran su primera aparición en la final de la Copa del Mundo en el torneo de 1994 en los Estados Unidos.
Una falla en el motor después del despegue de Libreville provocó que el avión se estrellara contra el mar, matando a todos a bordo, incluidos los instructores, el personal de apoyo y la tripulación.
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Fue un golpe devastador, dijo el capitán Kalusha Bwalya, quien vio las noticias del incidente en CNN desde su casa en los Países Bajos, como uno de los cuatro jugadores programados para volar desde bases en Europa en lugar de un vuelo desde Lusaka.
Sin embargo, solo dos meses después, Bwalya llevó a un equipo reformado a la victoria en un partido de clasificación para la Copa Mundial contra Marruecos, lanzando un tiro libre por encima de la barrera y en la red para desencadenar celebraciones eufóricas.
“Los amigos que perdimos los teníamos en nuestros pensamientos y les dimos una gran actuación”, recordó.
Después de un año de desmoronarse, el equipo llegó sorprendentemente a la final de la Copa Africana de Naciones de 1994 en Túnez, perdiendo 2-1 ante Nigeria.
La ceremonia del viernes comenzará en un monumento a la sombra del Estadio de la Independencia de Lusaka, donde están enterrados los jugadores que murieron en el accidente. Los que rindan homenaje se dirigirán al nuevo Estadio Nacional de Campeones que se está construyendo en las cercanías.
Veinte años después del desastre, Zambia finalmente gana el título africano, en Gabón, el lugar del accidente. Unos días antes de la final, los jugadores arrojaron flores al mar en una playa donde aparecieron cadáveres.
“Queríamos honrar a los jugadores muertos y esa es nuestra fuerza. El avión se estrelló en Gabón y ganamos la final en Gabón. Es una señal del destino”, dijo en ese momento el entrenador Hervé Renard.
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