Fundadores de Aigen: Rich Wurden (CTO) y Kenny Lee (CEO)
Cortesía: Aigen
El artículo de Aigen parece una mesa de trabajo en marcos resistentes. Se conduce constantemente a aproximadamente dos millas por hora sobre tierras de cultivo, utilizando un sistema avanzado de visión por computadora para identificar cultivos e invasores de plantas no deseados.
Con brazos robóticos de dos ejes colocados cerca del suelo, el artículo puede barrer las malas hierbas donde se secarán antes de que puedan plantar y esparcir semillas.
Los robots, que se utilizan en flotas y tamaños para satisfacer las necesidades de un proceso de crecimiento en particular, funcionan continuamente durante 12 a 14 horas a la vez y nunca necesitan ser enchufados. Está alimentado por una batería de fosfato de hierro y litio, así como por paneles solares flexibles que son más livianos que los que se usan comúnmente en los techos. Incluso pueden funcionar en la oscuridad durante unas cuatro horas, o seis horas con lluvia ligera a moderada, todo sin las emisiones asociadas con los equipos agrícolas que funcionan con diésel.
La empresa detrás de los robots, Aigen, fue fundada por Rich Wurden,tesla ingeniero, junto con el ex director ejecutivo de Proofpoint, Kenny Lee, en 2020.
Según los últimos datos disponibles de Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, El uso de pesticidas en los EE. UU. alcanzó más de 1100 millones de libras esterlinas al año en 2012, y los herbicidas representan casi el 60 % de esa cantidad. El glifosato fue el ingrediente activo más utilizado ese año, con 270 a 290 millones de libras utilizadas en ese momento, y eso fue desde 2001.
Reducir la dependencia excesiva de los agricultores de los pesticidas y el uso intensivo de productos químicos en el suministro mundial de alimentos es de importancia personal para Wurden y Lee. Tanto los fundadores como muchos de los empleados de su equipo de 15 han experimentado importantes problemas de salud relacionados con la exposición a pesticidas.
El elemento Aigen utiliza la visión artificial para detectar y eliminar las malas hierbas sin pesticidas.
Cortesía: Aigen
Wurden, director de tecnología de Aigen, proviene de una familia de agricultores que cultivaban remolacha azucarera en Minnesota. Ahora, dice, la granja de su familia cultiva maíz y soya.
“Mi páncreas dejó de producir insulina cuando tenía 15 años de repente”, dijo. Siempre había sospechado que la exposición a pesticidas, que está asociada con un mayor riesgo de diabetes, era un factor.
Como diabético tipo 1, ha estado viviendo con una bomba de insulina y teniendo en cuenta su salud ambiental todos los días desde su diagnóstico.
Antes de convertirse en empresario, Wurden trabajó como ingeniero mecánico y en tecnología de baterías en Tesla, ayudando a crear el paquete de baterías que se encuentra en los sedán Model 3 e Y y los sedán Model S más vendidos de la compañía. Seattle. , donde dice que captó algo del error de la startup.
Lee, director ejecutivo de Aigen, venció el linfoma no Hodgkins cuando era joven y dice que está interesado en la salud personal y la salud del planeta después de su carrera en seguridad cibernética, donde se ha centrado más en hacer de Internet un lugar más seguro para todos. (Lee fue cofundador de Weblife.io, que Proofpoint adquirió en un acuerdo por valor de unos 60 millones de dólares en 2017).
Wurden y Lee se reunieron en un canal de Slack llamado Work on Climate, donde los veteranos de la industria tecnológica discutieron cómo impulsar o hacer crecer sus carreras mientras luchan contra la crisis climática.
Recopilar datos para análisis de plagas y agua.
Los agricultores quieren la capacidad de identificar exactamente cuándo y dónde aparecen los insectos para poder eliminar aquellos que representan un peligro, por ejemplo. También quieren análisis relacionados con el riego, que les digan si sus plantas están recibiendo suficiente agua y si algunas partes del campo necesitan más riego que otras.
Por lo general, una flota de bots de Element pasaría por el campo continuamente, recopilando datos cada vez. Por ahora, el sistema puede proporcionar lo que los productores llaman “conteo de alas”, un análisis de la cantidad de plantas sanas en un campo.
Aigen Element funciona con energía solar y eólica, completamente fuera de la red eléctrica. También ejecuta su software de aprendizaje automático y análisis de IA en el dispositivo, en lugar de en la nube. Debido a eso, dijo Lee, la compañía tiene el potencial de proporcionar a los agricultores análisis de cultivos más completos.
“A medida que tomamos medidas para eliminar las malas hierbas, podemos hacer otras cosas que ninguna otra tecnología agrícola puede hacer porque nos movemos sobre el terreno”.
Los robots agrícolas de Aigen funcionan con energía solar y eólica, con una batería de fosfato de hierro y litio.
Cortesía: Aigen
El elemento también podría ayudar a los agricultores a superar la persistente escasez de mano de obra en la agricultura, manteniendo sus cultivos saludables incluso durante temperaturas sofocantes que hacen que sea hostil para las personas permanecer en los campos fuera del alcance de la maleza.
Según Trent Eidem, quien se inscribió para poner a trabajar a Aigen Element en su operación de cultivo de remolacha azucarera cerca de Fargo, los robots también son atractivos porque pueden reducir la cantidad de dinero que los agricultores tienen que gastar en “insumos” costosos, a saber, herbicidas. . Aidam dijo que los insumos y la energía son los dos elementos más importantes de su presupuesto.
El próximo año, la compañía planea construir y llevar más robots a los agricultores, y también desarrollar capacidades adicionales para ellos.
Aigen ha recaudado alrededor de $7 millones en financiamiento de etapa inicial y subvenciones adicionales del estado de Idaho para desarrollar su sistema.
Los inversores incluyen una combinación de fondos semilla y de riesgo centrados en la tecnología y el clima: NEA, Global Founders, Regen Ventures, Bessemer, Climate Tech VC, Cleveland Ave. y un fondo climático que fundó anteriormentemeta Director Ejecutivo Mike Schroepfer.
Andrew Schoen, socio de NEA, que invierte en tecnología emergente, dijo a CNBC que la trayectoria de los fundadores de Aigen tanto en software como en hardware y la capacidad de construir un “robot terrestre autónomo” antes de recaudar fondos le dio la confianza para invertir. También dijo que Aigen está lidiando con un gran problema para los agricultores, lo que representa un gran mercado potencial.
Según las previsiones de Fortune Business Insights, se espera que el mercado global de pesticidas, o “productos para la protección de cultivos”, supere los $ 80 mil millones para 2028. Cada vez más, el inversionista cree que los productores agrícolas incluirán robots, no solo insumos químicos, en su mezcla. .